Ежегодная ярмарка лошадей в Эпплби-ин-Уэстморленд (Камбрия) является крупнейшим в Европе собранием цыган. Мероприятие, длящееся неделю в начале июня, собирает около 10 000 представителей кочевых сообществ и порядка 30 000 гостей и зрителей. Основная специализация ярмарки — купля-продажа, обмен и демонстрация лошадей, преимущественно упряжного и верхового типа породы коб.
Вопреки распространенному ранее мнению, ярмарка не ведет происхождение от королевской хартии Якова II 1685 года — исследования показали, что документ был отменен до вступления в силу. Фактическая дата основания — 1775 год. Изначально мероприятие, известное как «Новая ярмарка» (в отличие от прекратившейся в 1885 году средневековой городской ярмарки на Троицу), служило местом сбыта овец, крупного рогатого скота и лошадей для фермеров и скотопромышленников. К 1900-м годам оно трансформировалось в крупную точку торговли лошадьми для семей цыган-путешественников всех регионов Британии и континентальной Европы.
За 250-летнюю историю мероприятие отменялось лишь дважды: в 2001 году из-за эпизоотии ящура и в 2020 году на фоне пандемии COVID-19.
Ярмарочная неделя превращает тихий городок Эпплби-ин-Уэстморленд, насчитывающий в обычное время около трех тысяч жителей, в бурлящий котел: вдоль дорог выстраиваются длинные вереницы современных автодомов и коневозок, среди которых заметны вардос — традиционные цыганские повозки с искусной резьбой и росписью. На открытых участках, таких как Фэйр-Хилл, разбиваются лагеря, где на кострах готовят еду, а рядом пасутся лошади.
Лошадей обычно показывают потенциальным покупателям в двух местах. На Джубили-Форд (Jubilee Ford) — оборудованном спуске к реке Эден, где купание и проводка лошадей в реке стали тестом — так показывают его выносливость, спокойный норов и доверие к человеку. В 2026 году из-за паводка и превышения безопасного уровня воды пандус временно закрывался координационной группой из полиции, местного совета и службы защиты животных.
Другой ключевой элемент ярмарки — перекрытый на время мероприятия участок сельской дороги. Здесь лошадей проводят шагом и рысью, давая покупателям оценить экстерьер, движения и темперамент животного. Торг ведется напрямую, без аукционных процедур. Вокруг разворачиваются рыночные прилавки — от детской одежды до снаряжения для лошадей.
Цыгане Англии, составляющие ядро участников, признаны этническими меньшинствами согласно британскому законодательству. Полиция Камбрии рассматривает ярмарку как свою крупнейшую ежегодную плановую операцию и привлекает силы из соседних регионов. С 2026 года на постоянной основе задействована технология распознавания лиц (LFR). Камеры, установленные на полицейских фургонах, в реальном времени сканируют лица прохожих и сверяют биометрические данные со «списком наблюдения», включающим разыскиваемых лиц, скрывающихся от правосудия, и тех, кому судебным решением запрещено посещать ярмарку. При совпадении от 64% и выше система подает сигнал офицеру, который принимает решение об остановке и проверке.
Внутри общины путешественников технология вызвала раскол. Часть лидеров, включая организаторов ярмарки, поддержала меру, аргументируя это тем, что добросовестным гражданам нечего опасаться. Оппоненты, включая представителей правозащитных групп, расценили технологию распознавания лиц как форму дискриминации по этническому признаку и необоснованного сбора данных.
Лошадь остается центральным элементом идентичности сообщества. Основной тип — упряжные и верховые кобы (цыганские кобы), часто пегой масти. Сделки совершаются за наличный расчет, цены варьируются в широком диапазоне в зависимости от подготовки и внешних данных.
Восемь организаций по защите животных (RSPCA, World Horse Welfare, Blue Cross, Redwings, The Donkey Sanctuary и др.) выставляют на ярмарку волонтеров и ветеринаров-добровольцев. В их задачи входит мониторинг физического состояния лошадей, просветительская работа с владельцами и фиксация наиболее частых нарушений: переутомление из-за многочасовой работы в упряжи и обезвоживание.
Город Эпплби с постоянным населением около 3000 человек адаптируется к притоку посетителей. Часть предприятий (сувенирные лавки, парикмахерские, кафе, зоомагазины) закрываются на все шесть дней мероприятия и устанавливают защитные экраны на витрины. Центр досуга и молодежные клубы в окрестностях приостанавливают работу в связи с инцидентами, предшествовавшими ярмарке в предыдущие годы. Некоторые жители покидают город на период события.
Другая часть бизнеса, включая пабы, продолжает работу с увеличенным оборотом. Предприниматели из числа местных жителей отмечают, что ярмарка приносит международную известность городу и что подавляющее большинство приезжих не создает проблем. Опросы, проводившиеся местной прессой, показывают самые разнообразные мнения – от резкого неприятия до полного приятия сложившегося положения вещей.
Цыганская ярмарка лошадей в Эпплби стоит особняком среди конных мероприятий мира. Она не относится ни к спортивным турнирам, ни к выставкам достижений племенного коневодства в классическом понимании. Это яркое мероприятие, основанное на крестьянской ярмарочной традиции XVIII века и цыганской культуре с её особым отношением к лошади, в реалиях XXI века с камерами распознавания лиц, ветеринарным контролем и тщательно выстроенной логистикой безопасности.
