10 февраля 2026 года мир чистокровного коннозаводства понес невосполнимую утрату. Кинг Лезербери, легендарный тренер, имя которого навсегда вписано в Зал славы скачек, скончался у себя дома в возрасте 92 лет. Причина смерти не разглашается, информацию подтвердил его сын Тейлор.
Лезербери, завершивший карьеру в 2023 году, оставался в истории как третий тренер в Северной Америке, кому покорился рубеж в 6000 побед. Его итоговый рекорд — 6508 выигранных скачек, а сумма призовых, заработанных его подопечными для владельцев, превысила 64,6 миллиона долларов.
Свое прозвище «Король претендентов» Лезербери получил не случайно. Он обладал уникальным талантом превращать недорогих лошадей в высококлассных ипподромных бойцов и фаворитов ипподромов.
Получив степень по бизнес-администрированию в Университете Мэриленда, Кинг первым начал применять деловой, аналитический подход к тренировочному процессу скаковых лошадей. В то время как его коллеги проводили все время на конюшне, Лезербери часто работал из дома, скрупулезно изучая родословные и статистику прошлых скачек, чтобы найти тот самый «неограненный бриллиант» среди лошадей.
«В начале 60-х никто так не делал. Люди просто не рассматривали лошадей как объект для бизнес-инвестиций», — вспоминал он в интервью The Washington Post в 2005 году.
В 1960-х и 70-х годах Кинг Лезербери вместе с другими членами Зала славы — Бадом Делпом, Ричардом Датроу-старшим и Джоном Таммаро-младшим — составляли так называемую «Большую четверку» штата Мэриленд. Их соперничество на дорожках ипподровов Пимлико и Лорела не только доминировало в регионе, но и подняло планку тренировочных стандартов по всей стране.
«Мне очень нравятся воспоминания о тех днях, — говорил Лезербери в 2013 году. — Соревноваться с такими мастерами было удовольствием. Это делало нас всех лучше».
Пик его карьеры пришелся на конец 70-х: в 1977 и 1978 годах он лидировал среди всех тренеров Северной Америки по количеству побед, ежегодно одерживая более 300. На его счету 52 тренерских титула в Мэриленде (26 в Пимлико и 26 в Лореле) и четыре титула в Делавэр-Парке.
Хотя Лезербери тренировал множество скаковых лошадей, главной любовью и гордостью его жизни стала лошадь по кличке Бен’с Кэт.
Уникальность лошади заключалась в том, что Лезербери был не просто его тренером, но и заводчиком, и владельцем. Бен’с Кэт получил перелом таза в возрасте двух лет и почти год восстанавливался, впервые стартовав только в четыре года. С 2010 по 2017 год Бен’с Кэт — выиграл 32 раза, из которых 26 побед были одержаны в стипльчезах, заработав более $2,6 млн. После смерти Бен’с Кэт 18 июля 2017 года (из-за осложнений, связанных с операцией по поводу колик) его прах был захоронен возле паддока на ипподроме Лорел — там, где он был счастлив.
В 2015 году Кинг Лезербери был введен в Зал славы Национального музея скачек с первого же голосования. Он лишь однажды стартовал в Кентукки Дерби (1985 год, лошадь I Am the Game финишировала 13-й), но его влияние на скаковую индустрию огромно. Он изменил само отношение к работе с лошадью, доказав, что успех в скачках — это результат не только денег, но и ума, терпения и любви к своему делу.
Его сын Тейлор Лезербери, подводя итог жизни отца, сказал фразу, которая стала лучшей эпитафией: «Никогда не было человека с более подходящим именем, чем мой отец».
