Современная жизнь домашней лошади кардинально отличается от существования ее диких предков, которые могли преодолевать десятки километров в день в поисках корма и воды. Сегодня многие лошади проводят в стойлах по двенадцать часов и более, а выгулы зачастую ограничены по площади, что не позволяет в полной мере реализовать естественные потребности в движении и исследовании.
Даже ежедневные тренировки и прогулки под седлом занимают лишь малую часть дня, и в остальное время лошадь остается наедине с четырьмя стенами, и именно здесь на помощь приходят игрушки, которые и развлекают, и выполняют важные функции: помогают безопасно сжигать лишнюю энергию, снижают риск развития вредных привычек и делают жизнь лошади в неволе более комфортной и счастливой.
Скучающая лошадь может казаться апатичной, стоять в углу стойла, безучастно глядя в стену, однако чаще скука проявляется через деструктивное или невротическое поведение, которое владельцы называют вредными привычками.
К ним относится прикуска, когда лошадь захватывает зубами край кормушки, дверь или забор и, прогибая шею, заглатывает воздух, что ведет не только к порче имущества, но и к стереотипному поведении, вызывающим колики и проблемы с зубами. Также распространена медвежья качка, или раскачивание, при которой лошадь ритмично переступает с ноги на ногу, раскачивая передней частью корпуса, что истощает суставы и приводит к лишней нагрузке на передние конечности. Копание, когда лошадь усиленно роет подстилку передними ногами, иногда часами напролет, приводит к травмам сухожилий и повреждению копыт, включая риск сорвать подкову или получить занозу. Грызение дерева, при котором лошадь грызет перегородки стойла, двери и изгородь на пастбище, грозит не только испорченным забором, но и занозами, а также риском развития колик от заглатывания щепок. Все эти признаки являются симптомами хронического стресса, который может привести к серьезным заболеваниям: язве желудка, коликам и потере веса.
Главным критерием при выборе игрушки является безопасность, поэтому осматривать игрушку перед покупкой нужно так же внимательно, как амуницию для верховой езды. Обращать внимание на отсутствие острых углов и кромок, о которые лошадь может пораниться во время игры, а также на прочность – игрушка должна выдерживать удары копытами и силу сжатия челюстей лошади. У игрушки не должно быть мелких, легко отделяющихся деталей: если лошадь случайно откусит и проглотит кусок пластика, последствия могут быть фатальными.
Кроме того, важно оценить размер отверстий, чтобы лошадь не могла засунуть туда ногу и застрять. Не менее значима надежность крепления: подвесные игрушки должны висеть на прочных подвесах, которые лошадь не сможет порвать или снять с крюка. Лучшая игрушка — та, которая вызывает и удерживает интерес, поэтому стоит обращать внимание на модели с ароматизаторами, интересной текстурой или возможностью наполнения едой.
Разнообразие игрушек на современном рынке позволяет подобрать вариант как для активного выгула, так и для тихого времяпрепровождения. В стойле из-за ограниченного пространства лучше всего работают подвесные конструкции, которые занимают минимум места и дают лошади объект для взаимодействия, не мешая ей лечь отдохнуть. Это, например большие мячи на прочных веревках или цепях, которые можно толкать носом, кусать и трепать, часто пропитанные привлекательными для лошадей ароматами вроде яблока, мяты или моркови.
Эффективны специальные приспособления-держатели, в которые помещается твердая съедобная палочка или брикет, заставляя лошадь проводить время, пытаясь добраться до лакомства, что отлично отвлекает от скуки.
Сенные головоломки, или медленные кормушки, представляющие собой сетки с мелкими ячейками или пластиковые контейнеры с отверстиями, наполняемые сеном, имитируют естественный процесс добычи пищи, заставляя лошадь прилагать усилия, чтобы вытащить травинки, что растягивает время еды и занимает животное на несколько часов.
На просторном пастбище или в большом загоне нужны игрушки, провоцирующие движение, такие как прочные надувные или литые мячи, которые лошади могут катать носом и грудью, гонять по полю и пинать, что обеспечивает отличную кардиотренировку, а также специальные шары-каталки с отверстиями, внутрь которых можно насыпать немного зерна или гранул, чтобы при толкании шара носом из него высыпалось немного корма, превращая прием пищи в увлекательную игру.
Для активного отдыха подходят игрушки для перетягивания, в виде больших мячей или колбасок с двумя прочными ручками, которые лошадь может хватать зубами, трясти и перетягивать.
Игрушки — это важный элемент менеджмента конюшни и инструмент обогащения среды, подобно тому как мы предлагаем детям развивающие игры, так и наши лошади нуждаются в умственной и физической стимуляции.
Если предложить лошади интересное занятие, можно заметить, как меняется ее взгляд, исчезает апатия или вредные привычки, ведь счастливая лошадь — это здоровая лошадь, и иногда для счастья ей нужно совсем немного: немного сена в головоломке и яркий мяч, который можно покатать по леваде.
